Álbum Estambul. Turquía. Circa 1880.

Álbum con 89 fotografías. Proceso: Copias en papel a la albúmina en tono sepia. Firma en el borde inferior izquierdo sobre los negativos de vidrio: "Abdullah Fréres" (en francés). Obras vintage. Encuadernado con tapas de cuero marrón oscuro. Medidas. Fotografías, en torno a: 20,5 x 27 cm. Álbum: 25,4 x 34,8 cm. Obra en buen estado de conservación. Ex colección César Gotta.

Las copias a la albúmina son de buen tamaño y perfectamente adheridas a las hojas del álbum. El crédito fotográfico se ubica escrito sobre el negativo de cristal en el borde inferior izquierdo y seguido de su número de archivo; luego a la derecha de la placa se ubican los epígrafes del tema. La mayoría de las copias son horizontales o apaisadas y, en menor cantidad, las verticales enfocadas en temas muy puntuales. El fotohistoriador israelita Nissan N. Perez cita en su conocido libro sobre la fotografía antigua en el Medio Oriente, la importante trayectoria de los hermanos Abdullah en Turquía y Egipto.

A partir del último tercio del siglo XIX Argentina fue destino de millones de inmigrantes en busca de nuevas oportunidades de vida; provenían en su mayoría de Europa aunque también llegaban desdde otras partes del mundo como el Medio Oriente, en este caso con viajeros de Siria, Líbano o Turquía. Solían venir acompañados de sus queridas fotografías familiares y, sería éste, uno de los orígenes del presente álbum de recuerdos. 

Sobre la prestigiosa firma fotográfica, diremos que estaba compuesta por los hermanos Horsep, Vichen y Kevork Abdullah, de origen armenio pero convertidos al Islam. Se establecieron en Estambul, capital de Turquía, hacia 1862 y pronto se ganaron el favor del Sultán Adul Aziz y luego del Sultán Abdul Hamid II. Sus fotografías obtuvieron premios en la Exposición Universal de París del año 1878.

El voluminoso álbum contiene un completo panorama hacia fines del siglo XIX sobre la legendaria capital del Imperio Otomano. Para nuestra mirada occidental, asombran los usos y costumbres orientales reflejados en estas vívidas imágenes.

Capital de tres milenarios imperios -Bizancio (667 AC - 330) - Constantinopla (330-1453) - Estambul (1453-1922) - la ciudad es un cofre de tesoros arquitectónicos cuya joya más preciada es la mezquita de Santa Sofía, flanqueada por altos y esbeltos minaretes cuyo almuédano llama a la oración cinco veces al día.

Impactan los edificios con su impronta musulmana en diversos palacios, tumbas reales,  fortalezas y mercados; la vida religiosa se refleja a través de imponentes mezquitas e inclusive en los registros de sus ricos interiores. Luego de más de mil años de cristianismo en esta urbe, varias fotografías documentan restos arqueológicos con sus símbolos más preciados, como el nacimiento del niño Jesús.

Los hermanos Abdullah se interesan a su vez por los conocidos tipos populares, a los cuales registran en poses de estudio y también, en su hábitat natural, la vía pública; desfilan así peluqueros y sus clientes, porteadores con pesadas cargas, vendedores ambulantes, choferes con carruajes de las mil y una noche, etc.

En su estudio retrata a varios militares de vistosos uniformes y grandes espadas, y una serie de mujeres -algunas son músicos- con o sin velo, todas acompañadas del clásico narguile o pipa de agua para fumar tabaco aromatizado. Una toma que llama la atención es un conjunto de derviches danzantes de la fraternidad religiosa musulmana sufí.

Estambul o Istambul conectada por el estrecho del Bósforo entre Europa y Asia, se muestra aquí con vistas marítimas de sus puertos, canales, muelles, vapores humeantes, marineros, embarcaciones de pesca, pescadores y sus redes, etc. Son notables las tomas callejeras donde se aprecia la exótica vestimenta de sus habitantes, en especial el clásico sombrero cónico rojo del hombre o fez (tarbush).   

La riqueza del álbum excede todo comentario laudatorio, pocas veces pudimos estudiar una obra de tal magnitud y exotismo. Una oportunidad única.

Abel Alexander 

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía