Caciques Juan José y Marcelino Catriel.

La imagen reproduce un registro fotográfico. 

Medidas del papel: 13 x 17 cm.

La trayectoria del linaje de los Catriel está íntimamente vinculada a las luchas internas de nuestro país. El cacique Cipriano asumió su liderazgo en 1866 y siempre vinculado al gobierno nacional, ocho años más tarde resolvió acompañar a Bartolomé Mitre en la rebelión encabezada contra el gobierno de Nicolás Avellaneda, recién asumido. Pese a que aquella adhesión no llegó a plasmarse en un campo de batalla -el levantamiento fue aplastado en “la Verde”, en noviembre de aquel año-, su hermano Juan José, ligado a las fuerzas vencedoras, logró el rechazo de la tribu que sentenció a muerte al propio Cipriano, quien fue ejecutado junto a su secretario, Santiago Avendaño.  

Con prontitud, y reconocido por el gobierno nacional, Juan José fue nombrado nuevo cacique de los Catriel, hasta entonces instalados en las proximidades de Olavarría.

En 1909, la revista Caras y Caretas publicó un artículo titulado “Las reliquias de un cacique mitrista” (1) con la crónica de la visita a Villa Fidelidad, donde el nombre de sus jefes aún era evocado. Aquella actuación junto a las armas de Mitre rebelado contra el gobierno de Avellaneda le costó la vida a Cipriano Catriel, el reconocido general de los pampas… y sucedió en manos de los suyos, entre ellos, sus propios hermanos Marcelino y Juan José, quien asumió el cacicazgo en su reemplazo. La historia cuenta que, desplazados de aquellas tierras, las condiciones de vida se pauperizaron a tal punto que en 1875 formaron parte del llamado “Malón Grande”, que asoló el centro y sudeste de la provincia de Buenos Aires. Como es de imaginar, el avance del Estado nacional con la consecuente pérdida de terrenos provocó la inevitable dispersión de la tribu de los catrieleros. Acorralado, en 1878 Juan José se entrega al coronel Vinter y es trasladado a la Isla Martín García, donde permanece recluido hasta 1886. 

En 1909, retomamos al texto publicado en Caras y Caretas, aquel cronista preguntó a su anfitrión en las viejas tierras de los Catriel: ¿Y el cacique Juan José?, recibiendo por respuesta: “Vive en un campo de Anchorena, y está como es de suponer, en la última miseria, á pesar de haber sido toda su vida un hombre muy trabajador y exento de vicios. Supongo que trabaja de peón o cosa así”.  El 16 de noviembre de 1910 murió en el hospital de Olavarría.

Nota: 1. Caras y Caretas: 27 de marzo de 1909, núm. 547, pp. 76-77.