EL CERRO RICO DE POTOSÍ EN SU PRIMER GRABADO

Potosí. Leiden. Circa 1728.

Grabado coloreado -medidas: 28,5 x 35 cm-, con el título impreso bajo la vista y al pie de la hoja, una leyenda manuscrita de época en alemán, traducida en una versión libre: “Potosí en los Andes españoles, la región de Carcas (¿Charcas?). Perú, famoso por la riqueza en plata de su montaña” (1), y marca de agua del papel en el margen inferior izquierdo. La imagen formó parte del célebre Atlas de Pieter Van der Aa, titulado “La galerie agréable du monde” [Leiden, 1728 (¿?)], el más completo hasta el momento de su publicación, con 66 volúmenes -los últimos tres dedicados a América- y cuya edición fue de sólo cien ejemplares.

El Cerro Rico de Potosí con sus vetas de plata se transformó en uno de los puntos de mayor valor estratégico para España en sus territorios ultramarinos, aquí representado con un castillo en la cima. A sus pies creció una enorme ciudad, más importante por entonces que Madrid o París. En el primer plano de la imagen otros detalles insólitos: un molino de viento -con un corte transversal para ver sus labores con hispanos y esclavos en su interior- y a su lado, un carro conducido por esclavos negros y precedido por una fila de afrodescendientes con sus tocados y lanzas; más a la derecha, una palmera… Desde ya, la presencia protagónica de esclavos venidos de África es inexacta, jamás se levantó una construcción en la cúspide de aquella montaña y los molinos de viento sólo estuvieron en la invención del dibujante europeo.

Alfredo Bueno Jiménez aludió a los trabajos del geógrafo, grabador y editor holandés -entre ellos la joya de la Ilustración del siglo XVIII, La galerie agreadable du monde-, para afirmar que Pieter van der Aa acentuó aquel imaginario fantástico sobre América. Su vista de Potosí, con toda su cuota de fantasía, fue reproducida en otras versiones; a mediados del siglo XIX seguía siendo una fuente referencial para ilustrar los volúmenes dedicados a la América del Sur.

Nota: 

1. Agradecemos a Víctor Stober por la traducción del texto manuscrito.