UNA ESQUINA DE MI PUEBLO

Casa Dell´acqua. Esperanza. Circa 1920.

Obra fotográfica vintage. Copia a la gelatina de plata con virado especial en rojo-sepia.  Medidas: 12 x 18,7 cm. Ejemplar con un mínimo sufrimiento en los márgenes superior e inferior, en lo demás en gran forma.

La obra fotográfica de Fernando Paillet (1880 - 1967) se desarrolló durante largas décadas en su ciudad natal, Esperanza (provincia de Santa Fe). Así lo consigna su mejor biógrafo, el historiador fotográfico Luis Priamo en el libro “Fernando Paillet. Fotografías 1894 - 1940”, editado por la Fundación Antorchas en 1987.

Priamo explica que en un ambicioso proyecto de documentar fotográficamente aquella colonia agrícola, se lanzó cámara en manos a registrar el comercio local, la industria, el mundo rural, las actividades culturales, políticas, religiosas y festivas, incluyendo a las instituciones públicas y privadas. No escapó a su interés la toma de retratos profesionales de obreros, empleados, peones y hasta deportistas, muchos de los cuales fueron fotografiados en forma individual en su galería de pose.

Su labor de registro en tomas exteriores sobre los principales negocios del pueblo contó, por supuesto, con la adhesión de aquellos comerciantes, en su mayoría de origen gringo. Así fue como en un día de verano y en horas del mediodía, Don Fernando Paillet -junto a su ayudante- plantó sobre la calle de tierra la gran cámara de placas de vidrio sobre su fuerte trípode y apuntó el equipo hacia la esquina de la casa “Dell´acqua”.

Es evidente que los responsables de este comercio junto con su personal, algún cliente y los infaltables curiosos se ubicaron allí ante la visita del prestigioso fotógrafo. Orgullosos posan frente a la puerta del local. Los dos carruajes nos hablan sobre los sencillos medios de transporte seguramente utilizados para comunicarse entre las alejadas chacras y campos vecinos, y el pueblo. Por aquellos años la firma Enrique Dell´acqua y Cía, de Milán, contaba con una cadena de locales en numerosas ciudades del país, como lo advertimos en la pujante Esperanza. 

FERNANDO PAILLET 

(1880 - 1967) 

En Hilario nos enorgullecemos de haber presentado desde 2018 un maravilloso conjunto de obras de este excepcional fotógrafo, tan esquivo en el mercado del arte, y tan relevante en la historia de la fotografía argentina del siglo veinte.

Hijo de un inmigrante belga y de una hija y nieta de colonizadores suizos, su biografía nos sitúa en la colonia agrícola Esperanza de la provincia de Santa Fe, donde Paillet desarrolló su oficio -fue además músico y autor teatral- trascendiendo las limitaciones del medio que lo obligaba a vivir de la retratística social. Su arte genuino lo guió en otras búsquedas y se lanzó a documentar la vida, la arquitectura local, las escenas cotidianas en los interiores del comercio e industria local como la peluquería, el boliche, la farmacia, la cuadra en la panadería, el taller del herrero, o el almacén de ramos generales, además de fotografiar a los lugareños, pero desde otro abordaje, rompiendo los cánones tradicionales, seguramente, influenciado por los libros y revistas fotográficas que nutrían la biblioteca de su estudio, algunos editados en París, por entonces capital universal de la fotografía artística. Así lo indicó Luis Priamo en su libro de 1987: “Al igual que todos los fotógrafos argentinos del pasado conocidos por sus inquietudes artísticas, Paillet se formó en los cánones del retrato artístico y del pictorialismo del Foto Club de París. Uno de los libros que guardaba su archivo es Esthétique de la Photographie, editado por esa institución en 1900”. [1] 

Alejado de las luces porteñas, construyó su propia ruta y formó una copiosa obra -fechada entre los años 1894 y 1940- que esperaba su consagración en otro sitio, en otro tiempo… Sin embargo, su sueño estaba en la creación de un Museo de Bellas Artes que incluyera un archivo histórico, y no lo logró. Triste, solitario y disconforme vivió el final de su camino en la más absoluta pobreza. Los vaivenes políticos en el gobierno municipal de su ciudad lo habían dejado sin aliento, sin esperanza, y así se despidió del mundo. Un adiós que fue aún más trágico al destruirse el ochenta por ciento de su archivo de originales [2], sus placas de vidrio. Y las obras vintage pasaron a ser auténticos tesoros, al fin rescatados por el Museo de la Colonización de Esperanza, que preserva su acervo.

Su obra llegó a Buenos Aires en 1980 con una exposición titulada “Fernando Paillet 1880 - 1967”, cuyo catálogo incluía un texto de la curadora Sara Facio. Al año siguiente, Sameer Makarius seleccionó nueve de sus fotografías en la antológica muestra “Vida argentina en fotos”. Y un lustro más tarde llegó el libro consagratorio del historiador fotográfico Luis Priamo editado por la Fundación Antorchas. 

A treinta y un años de aquellos hitos, la Fototeca Latinoamericana (FOLA) de Buenos Aires, lo presentó junto al fotógrafo norteamericano Walker Evans en un diálogo visual sorprendente, con la curaduría de Jim Dow y Guillermo Srodek-Hart. [3] En aquellos días de 2018, y teniendo en cuenta que sólo se había conservado poco más de un diez por ciento del archivo de Paillet, Jim Down afirmaba que “estamos ante un genio”. [4] 

Todo su arte se confronta con la dramática escasez de la obra disponible, un verdadero sortilegio para los auténticos coleccionistas y las instituciones dedicadas al arte latinoamericano del siglo veinte.

Abel Alexander  

Presidente de la Sociedad Iberoamericana de Historia de la Fotografía

Notas:

1. Luis Priamo, Fernando Paillet. Fotografías 1894 - 1940, Fundación Antorchas, Buenos Aires, 1987.

2. Sólo se salvaron unas trescientas placas, negativos de vidrio a la gelatina bromuro de plata, placas secas, en tanto que, se asegura, fueron unas 2700 las destruidas.  

3. Congruencias. Walker Evans. Jim Dow. Fernando Paillet. Guillermo Srodek Hart, FOLA, Buenos Aires, agosto de 2018.

4. Jim Dow: en una conferencia magistral dictada en el FOLA, el 14 de agosto pasado.